Saint Benoît est né à Nursie vers 480. Il étudie à Rome les arts libéraux. Puis il se retire dans la solitude de Subiaco où il mène une vie d'ermite. Quelques moines demeurant aux environs lui demandent d'être leur supérieur et leur maître. Benoît accepte, mais, lorsqu'il essaie de corriger leur conduite de vie, ceux-ci tentent de l'empoisonner, si bien qu'il quitte Subiaco. Vers 529, il se dirige vers le Sud et s'installe au Mont Cassin. La tradition place la mort de Benoît le 21 mars 547.
Ses reliques seront transférées en 703 à Saint-Benoît-sur-Loire dans l’abbaye de Fleury, où elles sont vénérées aujourd’hui. Il est fêté maintenant le 11 juillet, date de la translation de ses reliques à Fleury.
Benoît est considéré comme le père des moines d’Occident et en 1964, il a été proclamé patron de l'Europe par le pape Paul VI, qui lui a aussi attribué le titre de fondateur du monachisme occidental.
Sa Règle servira de base à toutes les législations monastiques ultérieures en Occident, notamment à celle de Cîteaux.
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